中國的“重本”，是重在為封建剝削基礎的農業土地關系，抑末的基本出發點是鞏固封建經濟，因此“重本”就特別強調鞏固小農經濟。
重本抑末的原因
小農經濟所以能在中國長期存在，其原因有二：
一是自然因素。中國的自然條件宜于發展種植業，由此而形成農戶經營農業并力求自給自足；
二是社會因素。中國封建社會缺乏嚴格的土地等級制度，土地的自由買賣和平均析產的繼承制，造成了小土地的所有和家戶經營農業的持久條件。因此，舊中國主要是封建地主，而很少經營地主。因為封建地主是靠租稅、徭役過活，小農經濟則很適合其剝削形式。
這種“重本抑末”政策的特點，就是重封建生產關系下的小農經濟。換言之，就是壓低商人的地位來防止農業勞動力外流，以解決自然經濟與商品經濟的矛盾。以上可謂“重本抑末”政策產生的第一原因。